Briti ulmekirjanik H. G. Wells ütles kord: „Kui ma näen täiskasvanud meest jalgrattaga sõitmas, ei heida ma inimkonna tuleviku pärast meelt.“ Einsil on ka kuulus ütlus jalgrataste kohta, mis ütleb: „Elu on nagu jalgrattasõit. Kui tahad tasakaalu säilitada, pead edasi liikuma.“ Kas jalgrattad on inimestele tõesti nii olulised? Kuidas on jalgratas, mida enamik inimesi tänapäeval pendeldamise „viimase miili“ läbimiseks kasutab, ajalooliselt lammutanud klassi- ja soobarjääre?

Briti kirjaniku Robert Payne'i raamatus „Bicycle: Wheel of Liberty“ ühendab ta nutikalt jalgrataste kultuuriloo ja tehnoloogilise innovatsiooni oma avastuste ja tunnetega jalgrattahuvilise ja jalgrattasõiduhuvilisena, avades meile ajaloopilved, mis on selgitanud vabaduse lugusid „Vabadusrattal“.

Umbes 1900. aastal sai jalgratastest miljonite inimeste igapäevane transpordivahend. Esmakordselt inimkonna ajaloos muutus töölisklass mobiilseks – neil oli ka võimalus edasi-tagasi reisida, kunagine rahvarohke ühiselamu oli nüüd tühi, äärelinnad laienesid ja selle tulemusel muutus paljude linnade geograafia. Lisaks on naised laiendanud jalgrattasõidu vabadust ja võimalusi ning jalgrattasõidust on saanud isegi pöördepunkt naiste pikas võitluses valimisõiguse eest.

Jalgratta populaarsus on autoajastul mõnevõrra vähenenud. „1970. aastate keskpaigaks oli jalgratta kultuuriline kontseptsioon Suurbritannias jõudnud madalseisu. Seda ei peetud enam tõhusaks transpordivahendiks, vaid mänguasjaks. Või veel hullem – liikluse parasiidiks.“ Kas on võimalik, et jalgratas inspireerib sama paljusid inimesi kui ajalooliselt, hoiab rohkem inimesi spordis kaasatuna, laiendab spordiala vormi, ulatust ja uudsust? Payne arvab, et kui olete kunagi jalgrattaga sõites tundnud end rõõmsa ja vabalt, „siis jagame midagi olulist: me teame, et kõik on jalgrattal.“

Jalgrataste suurim mõju seisneb ehk selles, et need lõhuvad jäigad klassi- ja soobarjäärid ning nende demokraatlik vaim on sellele ühiskonnale üle jõu käiv. Briti autor H. G. Wells, keda ühes elulooraamatus kunagi „jalgratturi laureaadiks“ kutsuti, kasutas jalgratast mitmes oma romaanis, et illustreerida Briti ühiskonna dramaatilisi muutusi. „Õnne rattad“ ilmus jõukal aastal 1896. Peategelane Hoopdriver, alamkeskklassi rõivakaupmehe abiline, kohtas jalgrattamatkal ülemkeskklassi naist. Naine lahkus kodust ja ütles: „Reisige jalgrattaga maale“, et näidata oma „vabadust“. Wells kasutab seda Suurbritannia sotsiaalse klassisüsteemi ja jalgratta tuleku mõju satiriseerimiseks. Maanteel oli Hoopdriver naisega võrdne. Kui sõidate jalgrattaga Sussexis mööda maateed, kaovad lihtsalt ära sotsiaalsed riietumiskonventsioonid, grupid, koodid, reeglid ja moraalinormid, mis määratlevad erinevaid klasse.

Ei saa öelda, et jalgrattad on algatanud feministliku liikumise, vaid pigem, et nende kahe areng langeb kokku. Sellegipoolest oli jalgratas pöördepunkt naiste pikas valimisõiguse võitluses. Jalgrattatootjad tahavad muidugi, et ka naised rattaga sõidaksid. Nad on valmistanud naiste jalgrattaid alates esimestest jalgrattaprototüüpidest 1819. aastal. Ohutu jalgratas muutis kõike ja jalgrattasõidust sai esimene naiste seas populaarseim spordiala. 1893. aastaks oli peaaegu kõik jalgrattad...Tootjad valmistasid naiste mudeleid.